« Bienvenue chez nous ! ». Les habitants de ce coin de pays lové entre Dent Blanche et Cervin ont le sens de l’accueil. Ils sont aussi attachés à leurs chalets en bois, leurs vaches au caractère bien trempé et leurs coutumes toujours vivaces.
En été, plus de 500 kilomètres de sentiers serpentent entre alpages fleuris, forêts denses et sommets imposants. Le territoire est donc propice à la randonnée, avec notamment l’accès à la Cabane des Becs de Bosson, perchée à près de 3 000 mètres et un Sentier Maurice Zermatten, qui met en lumière la relation entre l’homme, la montagne et la biodiversité locale.
Randos
Suivre l’itinéraire des canaux d’irrigation traditionnels – ceux qui acheminent l’eau des torrents glaciaires vers les cultures, vignobles et prairies – constitue le plus rafraichissant des antidotes aux canicules estivales. Le bisse d’Ernaya date du XIVème siècle, celui d’Hérémence de 1440. Ils sont abandonnés, mais leur tracé est parfaitement entretenu. Celui d’Euseigne est toujours en activité, bien que partiellement canalisé. Ces rigoles témoignent de l’ingéniosité des anciens pour profiter des ressources naturelles.
Attraction locale
 l’entrée du village, les pyramides naturelles – formations géologiques uniques qui rappellent celles de la Cappadoce – ajoutent à l’attrait de la région.
Saint-Martin
Cette commune s’étend sur les deux versants de la vallée. Connue pour son ensoleillement, elle offre un climat idéal et une étonnante diversité, des montagnes aux sources d’eau chaude, en passant par les forêts et les alpages verdoyants.
Ossona pourrait bien en être la perle. Posé sur un plateau verdoyant, au milieu des chèvres et des vaches laitières, ce hameau intelligemment restauré après 40 ans d’abandon est bon exemple d’agrotourisme. Il accueille familles et artistes de passage dans un cadre idyllique. Parmi ses hôtes inspirés :June Papineau, dont les œuvres rendent hommage à l’esprit de la nature.
Pharaonique
Parmi les merveilles helvétiques : le barrage de la Grande Dixence, dans un cadre de rêve. Ce site emblématique fait figure de star pour les passionnés d’ingénierie. Perchée à 2 364 mètres, la digue la plus haute du monde impressionne par ses 285 mètres. Construit entre 1953 et 1961, à l’emplacement d’un verrou glaciaire, l’ouvrage est constitué de six millions de mètres cubes de béton. Il se visite à l’intérieur ; sensation de parcourir un vaste bunker par 6° C, avant d’aller admirer son réservoir- le lac des Dix – qui s’étend sur 5 kilomètres.
Pittoresque
La fameuse vache d’Hérens est une montagnarde à courtes pattes. Elle grimpe facilement jusqu’à 3 000 mètres d’altitude. Ses ancêtres étaient delà présents en Valais vers 3000 av. J.-C. Bien qu’elle soit symbole de robustesse et de combativité, elle peut aussi être douce et affectueuse, comme en témoigne en éleveur rencontré lors de l’inalpe de juin : « Chacune d’elles à son prénom et caractère. On s’y attache. Je suis toujours triste quand il faut les mener à l’abattoir ».
Ces vaches s’affrontent naturellement pour établir leur hiérarchie durant l’été. Ce phénomène a donné lieu aux combats de reines régionaux qui attirent chaque année de nombreux éleveurs et passionnés. Les fromages à raclette fabriqués dans les alpages et les laiteries sont souvent récompensés lors de concours.
Héritage
Le costume traditionnel – symbole de la vallée – a su résister à l’épreuve du temps. Il se porte encore de différentes façons, selon les multiples facettes de la vie montagnarde. Du schutzo en laine pour le travail aux robes et parures de soie pour les fêtes, la richesse culturelle est révélée par celles et ceux qui en sont les dépositaires, comme Denise Metrailler, à Evolène : « Cet atelier a été restauré et continue de produire des tissus pour ces costumes et d’autres usages. Nous avons récemment accueilli des visiteurs japonais qui ont été éblouis par le design de nos objets ».
VTT
Réparti entre Saint-Martin, Evolène, Hérémence, Thyon et Nax, un nouveau réseau « Bike Val d’Hérens » propose plus de 330 kilomètres de sentiers nouvellement homologués, adaptés à tous les niveaux de pratique. Il vise aussi les vélos électriques. Parmi les itinéraires phares figure notamment le Tour du Val d’Hérens, une boucle de 112 kilomètres et 4’808 mètres de dénivelé permettant de traverser l’ensemble de la vallée.
En savoir plus : valdherens.ch
Photos : pichonvoyageur.ch
