Le tourisme fluvial fait de plus en plus d’adeptes. L’an dernier, quelque 11,3 millions de passagers l’ont pratiqué en France sur les 6 700 km de fleuves, canaux et rivières du pays. Le bateau se loue sans permis, il suffit de connaître quelques règles de signalisation. La vitesse moyenne atteint 7 km/h. Ce sont les bateaux promenade, des petites croisières urbaines, comme les bateaux-mouches à Paris, qui ont rassemblé le plus grand nombre de passagers, soit 10,6 millions, dont 71% en Île-de-France. Plus de 460 000 personnes ont effectué des croisières fluviales (soit une hausse de près de 10%) sur paquebot fluvial ou en péniche-hôtel, dont près de la moitié sur le Rhin.
Dans ce contexte, le canal du Midi apparaît comme le trait d’union de la nouvelle région Occitanie. Et pour cause, cet ouvrage qui relie Toulouse à Sète depuis le XVIIe siècle est classé au Patrimoine de l’Unesco. C’est l’un des plus anciens canaux d’Europe encore en fonctionnement. Avec le canal de Garonne, il constitue celui des « Deux Mers” qui relie l’Atlantique à la Méditerranée. Voie royale du tourisme fluvial, le canal, conçu à l’origine pour le transport des marchandises, est aujourd’hui animé par des professionnels qui proposent des formules de découverte ou de séjour.
(Sources : AFP / Midi Libre)
